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    帝都，皇城。

    钦天监李苛急入皇城觐见神宗皇帝，声称天象有变，恐为凶兆，请求神宗接见。

    一人同行，一品大员叶升。

    神宗平时不爱上朝，但凡官员有事启奏也都直接宣进寝宫。

    龙榻温香，神宗枕着凉妃软玉，双目微阖，有气无力道：“繁文缛节一概免了，李大人有什么事直接说吧，朕今日乏了，想早些休息。”

    中间只隔一道若有若无的轻纱帘幕，李苛不敢抬头，沉声道：“今日晚间，帝都上空惊险红云如火，不见天日，是为凶相。红云囊括万顷，一望无际，城中百姓惶惶不安，微臣也有几分心惊肉跳，连忙召集钦天监同僚占卜天象……”

    凉妃声甜软糯，突然道：“本宫虽未出身寒门，幼时也多少读过些杂书，稍稍懂些天象，时才入夏，傍晚天边红云似火本是常态，百姓们称之为‘火烧云’，李大人何必如此惊慌？”

    叶升脸色发黑，后宫不得干政是朝堂铁律，奈何到了凉妃这就成了儿戏。

    神宗皇帝竟也不恼，笑道：“是了，盛夏的火烧云我也见过不少，李大人未免太紧张了些。”

    李苛再道：“此次不比往常，微臣接到快报，除徐州外，各州也都有此天象，红云范围之广令人震撼。”

    神宗不以为意：“昨日李大人子时进宫也是这么说的，说什么南疆雷声大做、青霆降世，又复一线擎天，燎云万丈。”

    “还有前几天，你说北地主星陨落，慧尾南掠扫过中天是为不祥。”

    “再往前些，是什么群蛇并起，末于西川，真蛟现世，重归东海。”

    神宗失笑：“李大人，不是朕说你，几日来你提心吊胆，天天进宫，连累朕也误了多少春宵？真要有大灾祸殃及九州，总不能在那么短的时间里一并发生了吧？东南西北四方皆有异像，唯我徐州帝都稳如泰山，为什么不能是福兆，兴许天降旨意要朕拓土开疆，也未可知？退下吧，再有这种无关紧要的事别进宫了，小心朕杀了你的头。”

    只因卦象确实太过凶险，李苛不能不说：“但是……”

    神宗厉喝道：“我说退下！”

    李苛无可奈何，只得乖乖退了出去，留下老臣叶升迟迟不肯离开。

    凉妃轻抚神宗胸口，对着帘幕外那杆不识趣的“老烛台”道：“皇上倦了，叶阁老有事不妨明日再来。”

    叶升毕恭毕敬道：“老臣有事起奏。”

    然后沉默以对，不管凉妃说些什么，叶升都没有退去的意思，更不愿与后宫的妃子多费口舌，静静等待神宗出声。

    神宗素知叶升脾气倔得很，是那茅坑里的石头，又臭又硬，若是自己不宣他，叶升真能杵在龙榻旁边站一天，半点不尴尬。

    毕竟是先皇旧臣，不好轻易杀了。

    神宗道：“叶大人有事只管说，朕听着呢。”

    叶升拜了拜，正色道：“臣有本，参国师。”
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